À vingt minutes du Bund de Shanghai, les hangars de Pacific Union vibrent comme des cages thoraciques d’acier. Là, la cadence rappelle celle des anciennes filatures de Manchester, mais sous des néons LED et des écrans multilingues. Fondée en 1998 par Isabelle Weiming Qian, la société pilote aujourd’hui un archipel d’usines en Chine, au Vietnam et au Cambodge, tout en négociant ses contrats depuis des bureaux satellites à Milan, Barcelone et Paris. Ceux qui franchissent le seuil par temps de mousse pénètrent moins dans une fabrique que dans un reportage vivant.
Dès la première halle, un mille‑pattes mécanique entraîne du coton et du nylon sur une centaine de mètres. Les deux grands territoires de Pacific Union : le jersey, du t‑shirt peigné au molleton brossé, et la veste technique prête à affronter les forêts nordiques ou les terrasses parisiennes. Chaque rouleau passe devant un poste d’impression numérique capable de déposer dix‑sept couleurs en un seul passage ; y éclorent des motifs sakura destinés à Tokyo et des camouflages haute visibilité pour un label scandinave. Cette verticalité rappelle l’âge d’or de Sabadell ou de Prato, lorsque fil, teinture et repassage cohabitaient sous un même toit ; elle assure surtout plus de dix millions de mètres stockés en continu, sérénité rare dans une fast‑fashion essoufflée.
Le futur se négocie sur les foires professionnelles, passerelles entre étoffe véritable et épiderme. À Première Vision Paris, le stand F2‑H5 bruissait d’italien, d’hindi et de coréen : drapiers de Biella caressant une popeline nano‑déperlante ; directeurs artistiques new-yorkais photographe un vichy fluo baptisé « K‑Pop ». Quelques semaines plus tard, à Milano Unica, la gamme « Bottom‑Up », tissus plus lourds pour vestes et surchemises, séduisait tailleurs napolitains et designers scandinaves. Dans le même temps, le bureau barcelonais, minuscule équipe de deux personnes, orchestrait la logistique pour tout le Sud, preuve que le textile contemporain aime les circuits courts, même à l’échelle continentale.
L’atelier d’ennoblissement, temple des odeurs, révèle la palette Pacifique. Le safran colore un sergé comme un riz « à la cassola » ; un vert pistache évoque les façades modernistes du Passeig de Gràcia. Maria, coloriste en chef, rappelle que « le kaki Vietnam n’est jamais le même que le kaki Yunnan ; chaque teinte porte la saveur du sol ». Non loin, un laser de découpe trace silencieusement les panneaux d’une doudoune vouée aux pistes de Val‑d’Isère, badge Rossignol déjà prêt. Le savoir‑faire convient alors à un long plan‑séquence : choix du fil, découpe, assemblage, fret maritime. L’image convoque le souvenir d’ Un jour dans la vie de Billy Lynn d’Ang Lee, caméra rivale au soldat sans jamais s’allumer.
Au crépuscule, la pluie cesse sur Pudong ; la ville ressemble à une toile de Zao Wou‑Ki. Trois haltes méritent le détour : le Power Station of Art, ancienne centrale électrique reconvertie en musée ; la librairie Don Ho, repaire de designers feuilletant A Magazine autour d’un latte matcha ; enfin le toit du Bulgari Hotel, face au fleuve, où s’esquissent les prochaines capsules sur un air de jazz. Pacific Union n’est ni exclusivement chinoise ni strictement européenne : c’est une plaque tournante où la veste Gore‑Tex côtoie la chemise oxford, où la tradition textile cantonaise dialogue avec le tailleur napolitain.
Conclusion Lorsque l’avion s’éloigne de Pudong vers Paris, un échantillon de ripstop couleur lagon glissé dans la poche garde le parfum du voyage. Il murmure qu’un vêtement traverse d’abord les continents et imaginaires avant d’épouser la peau ; Pacific Union tisse ce récit nomade, discrètement logé dans chaque couture.
http://www.pacificuniongroup.com/
Michel Timsit
